Проблема тыла всегда была стратегической категорией. От успешной подготовки материально-технической базы зависели ход и исход войны.

Утверждение капиталистической системы хозяйства повлекло за собой изменение содержания самой категории тыла. Под тылом стали понимать не только примыкающий к фронту район, но и всю страну. При планировании войны требовалось осмыслить такие важные проблемы, как ее характер, способы мобилизации народного хозяйства и способы обеспечения войск средствами ведения войны, организация баз снабжения, отвечающих условиям сосредоточения и развертывания войск, и другие вопросы.

Уже в конце XIX в. военные специалисты пришли к выводу, что войны будущего будут вестись миллионными армиями и потребуют огромного напряжения сил и средств народа.

Общее руководство тылом осуществлялось Военным министерством через Главное интендантское управление. Ему были подчинены окружные интендантские управления, которые осуществляли заготовки продовольственных и вещевых запасов для войск.

Структура Главного интендантского управления включала 8 отделений (по заготовке и отпуску предметов обмундирования, по заготовке госпитальных вещей, по приварочному и фуражному довольствию, по судебной части, по обозной части, по квартирной части, по хозяйственной части, по продовольственным и техническим заведениям), мобилизационную часть, счетный отдел и технический комитет.

Руководство тылом полевой армии определялось Положением о полевом управлении 1890 г. Война с Японией показала неподготовленность интендантской службы. Действующая армия была вынуждена получать материально-технические средства из Центра страны через единственную Транссибирскую магистраль, не подготовленную к эксплуатации в военном отношении. Слабая пропускная способность Транссибирской дороги, вступившей в строй буквально накануне войны, была главной причиной перебоев в снабжении.

Расчет Военного министерства решить стратегические задачи на основе ограниченной материальной базы оказался несостоятельным. Созданные в мирное время запасы были быстро исчерпаны. Пришлось покрывать потребность в продовольствии за счет местных ресурсов. Неудовлетворительно решались вопросы снабжения армии вооружением и боеприпасами. В ходе войны было установлено, что степень развития военной промышленности и транспорта не отвечала требованиям времени. Выявилась необходимость установления более тесной связи военной организации с народным хозяйством .
По окончании войны с Японией были предприняты некоторые шаги по усовершенствованию организации тыла и снабжения. Военное министерство начало с совершенствования подготовки высших интендантских кадров. После длительных дебатов в 1910 г. Главное интендантское управление и его Технический комитет были реорганизованы . Вслед за этим были реорганизованы окружные, корпусные и крепостные интендантские органы . Были созданы (на мирное время) дивизионные (бригадные) интендантства и введены управления местных интендантов для довольствия войск. В то же время войсковое хозяйство полков, рот и батарей осталось на прежнем уровне. Внесены были также изменения в организацию учреждений, связанных с военными сообщениями, положено начало формированию штатных дорожных частей и обеспечению их специальной дорожной техникой. Однако разработка руководящих документов, регулирующих тыл и снабжение в военное время, проводилась крайне медленно.

В своих расчетах интендантское управление базировалось на планах войны, разрабатываемых Генеральным штабом. Последний же считал, что численность русской армии хотя и будет увеличена, но сама война продлится не более одного года.

На основании сделанных расчетов были определены размеры мобилизационных запасов. Последним придавалось решающее значение, и поэтому интендантское ведомство занялось не установлением размеров потребностей массовой армии в большой войне, а определением способов доставки уже заготовленных стратегических запасов к войскам.

Мобилизационные запасы сосредоточивались в военных округах. На них возлагались формирование, материальное обеспечение корпусов и их выдвижение на театр войны. Предполагалось, что сформированные в округах войска будут в дальнейшем обеспечиваться со складов округов путем подвоза. Начавшаяся в 1910 г. разработка нового мобилизационного расписания и предполагаемая передислокация войск в связи с решением о переносе линии их развертывания с передового театра на восток отрицательно сказались на разработке мероприятий по устройству тыла .

В период мировой войны система управления тылом и снабжением должна была определяться двумя документами, вышедшими в 1912 г.: Положением о полевом управлении войск (ПУ—1912) и Положением о продовольственных магазинах военного времени. В течение 1912—1913 гг. оба эти документа проходили проверку, и к началу войны войска продолжали руководствоваться устаревшим Положением о полевом управлении 1890 г.

Но, как только началась война, в силу вступили новые Положения, и соответственно с этим была проведена спешная перестройка управления тылом действующей армии.

Общее управление тылом действующей армии сосредоточивалось в руках главнокомандующего, однако при Ставке никаких специальных тыловых органов в начале войны создано не было. Вполне отработанной оказалась лишь структура управления тылом полевой армии.

В корпусе и дивизии начальники службы тыла подчинялись непосредственно начальнику корпуса или дивизии.
В полку хозяйственной частью ведал заведующий хозяйством. Ему подчинялись полковой казначей, полковой квартирмейстер, заведующий оружием, старший врач полка, делопроизводитель и командир нестроевой роты, в ведении которого состояли мастерские и обоз полка.

Положение о полевом управлении 1912 г. в общем приблизило управление делом к требованиям военного времени. Главным недостатком этого Положения было отсутствие специального органа управляющего тылом при главнокомандующем действующей армии и недостаточно разработанная связь между Ставкой и министерством (ГУГШ и управлениями министерства). Только в 1916 г. при штабе верховного главнокомандующего была учреждена должность главного полевого интенданта. На него возлагались учет и распределение заготовленных средств в тыловых районах фронтов . Главный полевой интендант подчинялся начальнику штаба Ставки и имел право требовать необходимые сведения от Интендантского управления Военного министерства и Министерства земледелия.

В ходе войны выявилось также, что установленная перед войной организация продовольственного и фуражного снабжения согласно Положению о продовольственных магазинах военного времени 1912 г. оказалась несоответственной Положению о полевом управлении войск 1912 г.

Первое Положение исходило из посылки, что высшей ступенью в организации снабжения является армия, а второе — что такой ступенью будет фронт. Потребовалось внести изменения. Предусмотренные Положением 1912 г. базисные и промежуточные склады армии были превращены в фронтовые, которые стали иметь непосредственную связь с корпусными расходными складами. Такой порядок неизбежно порождал затруднения. Фронт не мог справиться со снабжением корпусов. Поэтому с 1916 г. пришлось организовать армейские продовольственные склады, которым были подчинены корпусные магазины и полевые склады, что позволило более оперативно снабжать войска продовольствием.

Л.Г. Бескровный. Армия и флот России в начале XX в.